琵琶在隋唐之前，是对报弹乐器的统称。东汉刘熙《释名》："枇杷，马上所鼓也，推手前曰批，引乎却曰把，象其鼓时，因以为名也"。今之琵琶是隋唐前后从西域（新疆一代）传来的。《隋书 乐志》记："今曲项琵琶、箜篌之徒，并出自西域"。唐代是琵琶音乐的兴盛时期。从宫廷到民间都很流行。白居易名诗《琵琶行》所记述的歌女的琵琶演奏，无论就艺术表现和演奏技巧来说，都是很精彩的。唐诗的琵琶为曲径琵琶，是木质梨形音箱，四柱（即"相"）曲径，用拨子弹奏，分四弦、无弦两种。今之琵琶为直径，四弦。增加了品位（六相十八品或二十三品能弹足十二个半音，扩大了音域；琴弦以原来的丝质改为钢丝尼龙弦，使音质更明亮，扩大了音量。演奏方法：古代为横抱或斜抱，现大多改为直抱；右手改为指弹，丰富了演奏技巧。近日琵琶的演奏，右手技法有弹、挑、勾、抹、提、乾、摇、扫、双弹、双挑等。琵琶的曲目很丰富，现存重要的有清朝华秋频编《琵琶谱》（1819）、李方国编《南北派十三大曲琵琶新谱》（1895）等。

　　《十面埋伏》 传统琵琶曲之一。又名《淮阳平楚》：谱最早见于《华秋频琵琶谱》（1819）。明王宝（1598-1662）《四照堂集。汤琵琶传》中记琵琶家汤应曾奏《楚汉》。"楚汉一曲，当其两军决斗时，声动天地，屋瓦若飞坠，徐而察之，有金声、鼓声、金、剑击声、人马群易声，俄而无声。久之，有怨而难明者为楚歌声；凄而壮者为项王悲歌慷慨之声、别姬声；陷大泽，有追骑声；至乌江，有项王自刎声，余骑蹂践项王声。使闻者始而奋，既而悲，终而涕泪之无从也，其成人如此。"所绘之情景、声色与今之《十面埋伏》甚近似。全曲分十三个段落，都标题可归三部分：

第一部分：

　　（1）"列营"全曲序引，表现出征前的金鼓战号齐鸣，众人呐喊的激烈场面。音乐由散渐快，调式的复合性及其交替转换，更使音乐增加不稳定性。

　　（2）"吹打"。

　　（3）"点将"主题呈式，用接连不断的长轮指手法（但轮一句轮一拂轮）和"扣、抹、弹、抹"组合指法，表现将士威武的气派。

　　（4）"排阵"。

　　（5）"走队"音乐与前有一定的对比，用"遮、分"和"遮、划"手法进一步展现军队勇武矫健的雄姿。

第二部分：

　　（6）埋伏 表现决战前夕夜晚，汉军在垓下伏兵，气象宁静而又紧张，为下面两段作铺垫。

　　（7）鸡鸣山小战 楚汉两军短兵相接,刀枪相击,气息急促,音乐初步展开。

　　（8）九里山大战 描绘两军激战的生死搏杀场面。马蹄声、刀戈相击声、呐喊声交织起伏，震撼人心。先用"划、排、弹、排"交替弹法，后用拼双弦、推拉等技法，将音乐推向高潮。 第三部分：

　　（9）项王败阵。

　　（10）乌江自刎 先是节奏零落的同音反复和节奏紧密的马蹄声交替，表现了突围落荒而走的项王和汉军紧追不舍的场面；然后是一段悲壮的旋律，表现项羽自刎；最后四弦一"划"后急"伏"（又称"煞住"），音乐嘎然而止。

　　原曲还有（11）众串凯、（12）诸将争功和（13）得胜回营。卫仲乐先生的演奏到"自刎"止，后三段删去不奏。今日诸家大多承用此法。

　　整曲来看，又有"起、承、转、合的"布局性质。第一部分含五段为"起、承部"，第二部分含三段为"转"部，第三部分含二段为"合"部。