每届隆冬，北京人吃菜以大白菜、罗卜、土豆为主。有客至，或逢年过节，也常买些新鲜的菜，叫“洞子货”，以调换口味。虽只是一碗焖笋，或一盘鲜青椒，却能为席间增色不少。

　　北京过去种菜的暖室叫“菜洞子”，多分布在广安门外至西便门一带。现在遍设京郊的塑料大棚，那时还没有，“洞子”实际上是结构简单，适宜在冬季种菜的一种向阳北房。房子前高后低，侧望如一梯形。窗台极矮，宽阔方整的窗格子用高丽纸糊得密不透风。一到日落黄昏，便从泥墙下腾腾地升起白色的蒸气。此时在广安门外远远望去，绵亘数里，参差错落的“菜洞子”便一齐笼罩在一片白蒙蒙的雾气之中。

　　“洞子”栽种的菜蔬，品种繁多，从好种的辣椒到昂贵的蒜黄，几乎应有尽有。逢到天晴日暖“菜把式”便打开门窗给“洞子”通风。此时从外面向“洞”中看去，里面娇红嫩绿，果实满枝，一片勃勃生机。

　　各种蔬家要属黄瓜最难栽培。冬季栽培黄瓜，须先将瓜籽种于花盘中，待长成壮苗后再移植下洞。黄瓜若在立冬日下种，则在冬至时前即可落花结实。为避免黄瓜弯曲还须在瓜下系一泥坠。此后直至“六九”，“洞”中须时时温暖如春，黄瓜才能生长日益旺盛。大约在腊月二十三“祭灶”前后，首批黄瓜就可以采摘上市了。

　　火炕是“洞子”的重要设备。天气越冷，火力越要旺。由于“洞子”地处郊野，烧火的燃料随手可得，凡是枯枝，秫秸，牛粪皆可烧用。点火时，但见炕洞中红光夺目，周围热可炙人，即使隆冬之日，百步之内不见冰雪，景象可称奇观了。

　　京郊“洞子货”通常是一冬三收。市场供应则以春节前后最为丰富。那时天寒地冻，大雪纷纷。卖菜的老农民头戴护耳毡帽，身披翻毛皮袄，冒雪从广安门外赶车入城。这时的菜蔬多以芹菜、大椒、蒜苗为主。“洞子货”收尾时是在来年三月。那时花明柳暗，春意将浓，上市的菜蔬多以西红柿、扁豆、韭菜为主，买菜的主顾相应增多。此时“洞子货”虽然已过旺季，却仍能保持特有的鲜嫩与清香，市民们最喜欢用它招待宾客。