象棋在中国是一种很好的消遣活动。茶灶乍温，窗明几净，一局闲棋，知已三五；或低首沉思，或拍案惊叫，彼此只在遣兴，固不必斤斤于胜负，此正是雅人韻致。昔日京华，不乏象棋名手，一般小茶馆及天桥等处，都有棋手踪迹。有些心高志傲者，关心得失，每每为了一子的进退而脸红脖粗地计较起来。棋子打在棋盘上，俨然是州官问案时拍惊堂木的声音，旁观者亦不觉为之正襟而坐。

　　此外，街头尚有摆棋摊者。四十年代，东西长安街、和平门内外，此种棋摊甚多。靠此谋生的人，大部是已走入斯文末路。他们在地上仅铺一张旧白纸，随意拣一局棋谱上的旧套，以待主顾。一些不懂下棋奥妙或一知半解，又想逞能的棋迷，必然落入圈套，自投罗网，胜的成份，百不得一；反之，碰到行家，也只下个平局而已。

　　其经营方式大抵这样：摆摊人态度悠闲自然，口中不时喃喃细语。其旁早有与他一起的同谋者，状似与他不识。地上摆着一式残局，引人参战。有的过路人如说：“此局红棋必胜。”同谋者则说：“黑棋必胜。”摆摊人始而笑言凑趣，继而与同谋者尖语挑衅，最终目的是引起过路人发火。摆摊人见火候已到，倡义说：“你们可以打个小赌，凑凑趣儿，多少出点小钱，交给我，谁胜了就归谁，我作个中间人。”同谋者即向过路人提出打赌，过路人如犹疑不决，摆摊人即说：“闹着玩玩，赚就赚，输就输，算得了什么？这和划拳行令一样，大家凑个趣儿，有何不可？”同谋者此时已掏出钞票，提出打赌数目，引得过路人乖乖坠入壳中。

　　笔者亲眼得见摆摊人和同谋者配合得天衣无缝，一言一语，一手一式，极尽讽刺挑拨之能事。过路人如出钱太少，则讽刺之；出钱多则鼓励之。谈到适当程度当即达成协议，过路人与同谋人把钱交给摆摊人，两人对棋。其实这种残局，谱中早有定着，过路人如是真正行家，也不过打成平手，不可能胜。反之，必败。一局既罢，摆摊人先将钱交给胜者，继而向双方索要中费，两人都出若干。实际上，过路人又出一份冤钱。如果真的下成平局，也要出一笔中钱。反而是设下牢笼，请君入甕。摆摊当中，如无过路人发言，则同谋人不时发出议论，以引起不同看法的过路人中计。

　　这种街头棋摊，是变相赌博。虽然赌注都很有限，多不过一两斤酒资，少只一两盒纸烟代价，然则动机卑劣，已谈不到什么雅趣。