河南嵩阳书院，远在宋代就与睢阳的应天书院，湖南的岳麓书院的江西的白鹿洞书院，并称为中国四大书院。它始建于北魏孝文帝太和八年，原名嵩阳寺，隋朝以后，更名嵩阳观，可见当初为佛教、道教所占。据说唐代著名女道士潘师正曾结庐于院东的逍遥谷，唐高宗和武则天曾两次访问过她。唐玄宗迷信方士之术，让嵩山道士孙太冲为其炼丹九转，以求长生不老。进士庞式曾在嵩阳观聚众讲学。宋初称太宝书院，宋仁宗景祐二年赐额更名为嵩阳书院。此后，理学洛派大师程颢、程颐在此讲学，盛时学生达数百人。二程的弟子杨时就是从这里把洛派学说传往南方，历来传为美谈的“程门立雪”故事就发生在这里。明代嘉靖年间登封知县侯泰重修嵩阳书院，建立二程祠，始收学生在此讲学。康熙十六年，登封进士耿介执教于嵩阳书院，并捐赠家产充作书院经费，还聘请冉觐祖、李来章等学者到书院传经授业，一时学风大盛，人才辈出。清末废科举，嵩阳书院改为高等小学堂。

　　从正门进去，中轴线上有三座大殿。第一座殿前有月台，还有莲花池。两侧通长都是格局别致的教室，墙壁上镶嵌着名人的书法刻石，雕工精细，堪称艺术珍品。

　　院内最令人瞩目的是三棵巨大的柏树，人称“将军柏”。据说两千多年前汉武帝刘彻曾到嵩阳宫游玩。一进头门，看到一棵柏树，粗大奇伟，枝叶茂密，便连口称赞：“哎呀，好大的柏树啊，真乃大将军也！”继续往里走，穿过二堂，来到正中院，迎面又看见一棵更大的柏树，但已封前者为“大将军”，只好封此为“二将军”。当再到后院，又看到一棵比前两棵更高大的柏树，皇帝的话是“金口玉言”，不能改口，便只好又封它做了“三将军”。三棵柏树虽然都受了封，但过后都感到别扭。“大将军”感到自已名不符实，受之有愧，没脸见人弯下了腰，久而久之，就变成了现在的弯腰树。“二将军”认为自已身材高大，倒被封为“二将军”，心生闷气，肚子气炸，变成了现在的空心树。“三将军”十分恼怒，突起一枝，有如利剑直剌青天，但后来仍没有人为它鸣冤叫屈，一怒之下，雷击焚身死去，现已干枯。后来，游人曾作诗嘲讽：“大封小来小封大，大将军羞愧名大；二将军不服气炸，三将军一怒焚身死，先入为主成笑话。”