有清一代没有封过九千岁。就是权倾朝野的多尔衮，或是宣统皇帝的生身父亲载沣，也只是两个摄政王，而不是九千岁。可是，却有人把慈禧太后宠信的太监李莲英称为九千岁。此无他，只因李莲英在慈禧纵容下，权大势大，煊赫一时，堪称一人之下，万人之上，甚么亲王大臣，文武官员，都要让他三分，是个真正的九千岁。

　　李莲英是同治、光绪两朝的太监大总管，极得慈禧宠信，陪伴慈禧形影不离，而且对内政外交无不涉及，是个有极特殊地位的人物，那么他究竟是何许人呢？

　　李莲英原名李美泰，字灵杰。祖籍浙江绍兴，明末清初其先人流落山东，后来移居直隶河间府大城县。道光二十八年(公元1846年)李美泰出生。父名李玉，是个修鞋匠，家道极为贫困，在家乡无以为生，全家辗转进京，仍以修鞋为业。李莲英小时常帮助父亲削切皮头，所以人们都叫他“皮削李”。

　　李莲英进宫当太监的过程，很像京剧“法门寺”中刘瑾自报家门的台词：“自幼七岁净身，九岁进宫，一十三岁扶持老王父……”他在7岁时受了一刀之苦，成了阉人，9岁时进宫当了一名小太监。到光绪三十四年(1908年)慈禧死后才“退居”出宫。在宫内53个年头，最后当上了太监总管。

　　李莲英为人乖巧机警，又很谨慎，咸丰帝病死于热河避暑山庄后，慈禧拉拢恭亲王奕訢，诛除了肃顺、端华等八大臣，夺取了清朝的最高统治权。当时为慈禧内外传递信息的人，正是这个不引人注意的小太监李莲英，那时他才13岁。从此，他更得慈禧的欢心和信任。他升为总管之后，权势日大，卖官鬻爵，营私受贿，无恶不作，甚至插手朝政。醇亲王去海口阅兵也要派他去监视，至于朝中文武大臣官职的任免升降，也往往取决于李莲英在慈禧面前如何进言。事实上，在慈禧垂帘听政的那些年，李莲英这个太监的权力要比光绪皇帝大得多。