提起谭家菜，京华有民谚云：戏界无腔不学谭(鑫培)，食界无口不夸谭(家菜)。可见其名气之大，非同凡响。

　　据闻，谭家菜的创始人是清末翰林谭宗浚。此人酷嗜珍馐美味，几乎宴无虚日。他一生不置田产，却不惜重金聘请京师名厨，令女眷随厨习艺，博采南北菜系之长，逐渐独创一派，形成甜咸适中、原汁本味，用料考究的“谭家菜”。谭宗浚身在衙门却颇有几分清高，因不善于官场应酬，为上司所嫌，遂告病辞官，郁郁死于还乡途中。

　　后来，谭宗浚之子谭瑑青，嗜好美食胜过乃父，人戏称之为“谭馔精”。此后，他忽然想到打出谭家菜宴席招牌，有偿服务，凡欲享口福者，须托同谭家有旧者代为预约，每席收定金百元以备筹措。为了不辱没家风，谭家还订立了两条规矩：一是所宴客人无论与谭家是否相识，均需给主人谭瑑青设一座位，以示谭家并非以饭庄为业，而是以“主人”身分“请客”；二是无论订宴席的人权位多高，都要进谭家门来吃，谭家概不出外设席。即使如此，前往订座者仍接踵而至。那些军政要人，金融巨子，文艺界名流，不惜一掷百金竞求之；订座排在一个月后也不嫌迟，每以赴谭家宴者为荣。抗日战争期间，北平沦陷，当时华北敌伪权贵，常为该宴的座上客。而谭家菜的生意日益兴隆。

　　“谭家菜”究竟有什么独到之处呢？其索价虽高，规矩亦多，也并未使慕名问津者稍减。原来那慢火煨出的鱼翅、熊掌，汤清味鲜的紫鲍河鳞，无一不是精工细制，与一般著名饭庄的为求效率而急火猛烹的菜肴大异其趣。加以谭家古朴高雅的客厅，异彩纷呈的花利紫檀木家具，满架玲珑剔透的古玩，壁挂的名人字画，也远非一般饭庄可比。吃谭家菜确实是一种高级享受。

　　据说至50年代初期，在北京西单北大街路西曾挂出“谭家菜”招牌，仍由谭家的女主人掌灶，风格依旧。也许正是谭家菜因不得已而面向社会，才由官府名流独享而推向民间。不知从何时开始，谭家菜名厨被纳入北京饭店，独树一帜，以招徕中外贵宾。