京剧的伴奏乐器，胡琴之外，离不开打击乐器锣和鼓。一般说南方锣好，北方鼓好，这恰似曲艺鼓词中有个曲牌的名字“南锣北鼓”。

　　锣除了戏剧舞台需要，还有许多用处。农村乡镇筛锣聚众；古时七品以上官员出门要鸣锣开道；婚丧仪伏要打锣先行；街头卖艺、卖各种小吃，也多以敲锣招徕顾客。

　　锣用铜做成，品种多样。演戏用的就有苏锣、奉锣、武锣、手锣、水擦锣、大海锣、虎音锣等多种。金少山唱《盗御马》时敲的锣，跟程砚秋唱《六月雪》斩窦娥时敲的锣就不一样。天津当年有个制锣名手张玉山，人称“耳朵张”。他能依靠耳朵的分辨，一锤定音。铜锣制好之后，只要他一锤，就能定好锣音高低。别人的产品，他也能校正音响。如锣声发“闷”。经他一调理，就能变为声音清脆。制锣人多拜他为师。

　　鼓的历史记载很久远，多与战争有关。如屈原《国殇》中有“援玉桴兮击鸣鼓”句，白居易诗有“渔阳鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲”句。两军阵前，擂鼓可以振士气，壮军威。《三国演义》写关公斩蔡阳，张飞在古城擂鼓三通助阵，关公立刻人壮马威，挥力斩了蔡阳。可见这三通鼓的作用。

　　在京剧舞台上，以“单皮”和镗鼓为主；打鼓的人，起到乐队指挥的作用，被尊称为“鼓老”。他一手击鼓，一手握檀板，敲击的节拍快慢，视演员唱腔的轻重疾徐而变化；伴奏的胡琴、锣、镲等等，都配合“鼓老”的板眼节奏，把演员的唱腔和表演动作，衬托得丝丝入扣，天衣无缝。所以京剧的著名演员总离不开一位“鼓老”和一位好琴师。如今，著名的京剧“鼓老”多已谢世，硕果仅存的名“鼓老”要数杭子和了。杭子和跟名琴师徐兰沅、杨宝忠等多次合作，为京剧大师梅兰芳、谭富英等伴奏，尺寸严谨，珠联璧合，久享盛誉。