据《玉皇阁碑》记载：“京东百余里有山曰丫髻，隶怀柔县，两峰高耸，望之如髻，故得是名。”关于这座山峰，当地民间有个传说：王母娘娘大摆蟠桃宴会，命仙童献酒，仙童不慎弄翻了玉壶，琼浆洒落人间，成了山下的错河。王母大怒，将仙童赶下凡间，化做丫髻山峰。传说自然是民间附会，但却为这一名胜增加了一点神奇色彩。

　　丫髻山座西北朝东南，满山苍松翠柏，郁郁葱葱。山下错河如玉带环绕，山前有四十八盘台阶直通山顶。山后为悬崖绝壁，挺拔险峻。自唐贞观年起，直至民国初年，历代王朝都曾在这里大兴土木，山上山下共建有古建筑群十八余处。清康熙五十二年，适逢皇帝六十大寿，为了祝寿，臣民捐资，重建东顶玉皇阁，内奉昊天金阙至尊玉皇大帝塑像。康熙赐题匾额“敷锡广生”。在西顶上建有碧霞元君祠，当地人称娘娘庙。

　　丫髻山东西两顶上的建筑极为宏伟，而且富丽堂皇，雕梁画栋，极为精致。在西顶有一座别具风格的铁瓦殿，内奉王三奶奶肖像。在东西两顶之间，建有三座大殿，称为三皇殿。三皇殿的右前方有钟楼一座，高约三丈，上悬巨钟，左侧有一鼓楼与钟楼遥相对应。此外，山腰还有亭堂殿阁多处，如万寿亭、巡山庙、三官殿、菩萨殿、回香亭等。山下有皇帝的行宫和大戏楼。登山沿途，凡庙皆有石碑，特别那几座御碑，石质细腻，字迹清秀刚劲，是当时石刻匠人高超的艺术杰作。

　　自元代以来，丫髻山一直是京城一带人们瞻拜祈祷的圣地。上至皇帝后妃，宗室王爷，达官贵人，下至文人墨客，市民村夫，皆有逛东大山的习俗。清康熙和乾隆皇帝，都曾两次游幸丫髻山。当时大驾出游，旌旗如云，车马如龙。至于清室王爷，达官贵人及平民百姓，车马飞驰，晓行夜宿，去丫髻山敬香者终年络驿不绝。而庙会期间更是人如潮涌。山上有康熙五十四年碑文，记载了当时的盛况：“每岁孟夏，四方人士会于此者，或辇纸帛，或升香烛，拜叩登山，名为胜会，骈肩叠迹，不可胜计……”这种盛况一直持续到1946年。