近闻香港所拍电视连续剧《霍元甲》在北京播出后，引起强烈反响，上自耄耄翁妪，下至黄口小儿，无不竞相观看，在倾城观众中，出现了空前的“霍元甲热”。人们对霍元甲这位清末武术界传奇式人物的惊人绝技赞叹不已，尤对其多次回击洋力士挑衅，维护民族尊严所表现出来的凛然正气与无私无畏的可贵精神颇为敬佩。据笔者所知，20年代初在北京天桥卖艺的武林英雄沈三，亦有挫败俄国大力士的一段壮举。

　　沈三原名沈友三，出身于北京宣武门外牛街一个寒苦的回族家庭。少年时拜清满族头等扑护德二爷(名世庭)门下，潜心学习掼跤。嗣后，又师承北平国术研究会会首白锦兼学炮拳，两种技艺相辅相成，沈三亦如虎添翼，成为当时北京跤坛上无出其右的魁首，赫赫有名的头面人物。

　　当时，前门外珠市口大街开明戏院迤西半里地，有一家座北朝南的戏园，名曰“第一舞台”。北京的京剧与梆子等大小戏班，在这里轮番演出。1921年底，这家戏园大门外，忽然贴出了一张引人注目的海报：“俄国大力士彼得洛夫，威震中华，天下无匹，莅临献艺，为期三天。”门楣的上方，悬挂着洋力士的半裸体广告画，肌肉隆隆，傲视一切，显示出一副无与匹敌的样子。

　　海报与广告画的诱惑力，再加上无聊的帮闲文人在几家报纸上大肆吹嘘，于是乎象“彼得洛夫力能扛鼎，斗死犀牛”等不经之谈，传遍了六街九衢，家喻户晓，尽人皆知。

　　艺高胆大、血气方刚而又富有民族正义感的沈三，耳闻有关彼得洛夫传言之后，一股义愤之情油然而生。为了观察这位洋力士的功底，他破费了大洋一元的门票钱，买了前排的一个雅座。

　　彼得洛夫的表演，是在洋鼓洋号伴奏下缓缓进行的。他先用双手托起一个黑乎乎的大铁球，在台上绕行了三圈儿，而后又举起一副白花花的杠铃，连续做了几个下蹲动作。仅这两下子，便把台下一帮观众唬得目瞪口呆，自以为大饱了眼福。殊不知武林中有这样一条谚语：“行家看门道，外行看热闹”。在沈三的眼中，彼得洛夫不过是一只有拙力的笨熊。凭着中国武术的灵巧敏捷与变幻莫测的招数，挫败这个不可一世的洋人大力士，易如反掌。

　　当彼得洛夫和他的助手们正欣欣然陶醉的时候，万没有料到一个具有中华民族血性与尚武精神的硬汉子，即将在翌日要将他扑倒在中国观众的面前。

　　北京的12月，朔风凛冽，天寒地冻。然而，第一舞台里却是人声鼎沸，热气腾腾。彼得洛夫为期三天的带有挑衅意味的演出，已经是最后一场。台下的观众显然比前两天增加了许多，那些不惜破费5块大洋买“飞票”进来的看客，因为连“加座”都找不到，只好在戏园的三面“贴大墙”。

　　沈三和几位前来助阵的知己朋友，早已夹杂在前三排的人群中，伺机而动。

　　舞台上，彼得洛夫洋洋得意地晃动着茸茸的身躯，酱赤色的横肉随着音乐的节拍不时地颤颤悠悠，仿佛一只贪婪而凶狠的棕熊，在寻觅着什么捕获物。他稍微做了一些准备活动之后，便首先卷弯了一根钢条，待一阵掌声响过，又单臂举起一个沉甸甸的“石锁”，得到比刚才更热烈的掌声。彼得洛夫踌躇满志，转身对坐在台上的矮瘦的翻译嘟噜了几句。只见那翻译如同领了圣旨一般。立即冲着台下阴阳怪气地嚷道：“彼得洛夫先生刚才说，石锁本是中国武术家练功的玩艺儿，台下哪位武林高手如不服气，欢迎上台来试试！”

　　台下千余名观众屏气凝神，面面相觑。沈三再也按捺不住心头怒火，脱去长袍，露出“褡裢”，一个箭步蹿到台上，愤愤然说道：“我堂堂中华，素有武德十戒。彼得洛夫狂妄虚夸，自诩天下第一，斗狠逞强，横行不轨，且高抬票价，大有奸商铜臭之气。如此犯我武林戒律，理应除之！”言讫，顺手操起石锁提梁，轻轻一抖腕子，飕地一声抛至空中，刹那间以“苏秦背剑”之势接住了石锁。满堂喝采之声如山崩地裂，震耳欲聋。再看那彼得洛夫，先是瞠目结舌，呆若木鸡，继而恼羞成怒，象只恶熊拼命地向沈三扑来。

　　沈三毫无惧色，纵跳矫捷，弹指间绕到对方身后，飞起一脚，正踢中对方腰下“命门”处。彼得洛夫踉踉跄跄，半天才回身来。沈三看出了破绽，猛然进身，以迅雷不及掩耳之势，出左拳佯击敌手面颊，发右拳猛击其胸口。左右两拳，犹如二龙出水，既刁又狠。沈三趁着敌手招架已乱之时，猝然将右腿插其档中，来了一个非常漂亮的“跪腿得合”，彼得洛夫再也站不住，恰似塌了一面山墙，扑通一声跌倒在台上。自恃力大无穷、天下无匹的彼得洛夫，终于在一片喧嚣中悻悻离去。沈三挫败了俄国大力士，维护了民族尊严，从此益发名声大震。当年的《晨报》与《群强报》由于报道了这则消息，居然创造了销售一空的历史纪录。