倾闻，五月间女武生裴艳玲率河北梆子剧院赴日本演出一个月，且只演《钟馗》一剧；又想到今年二月她来港参加第十七届艺术节时，演出《钟馗》的盛况，不由引起我对“钟馗戏”的追忆。

　　“钟馗戏”源于中国古代民间传说，事出北宋科学家沈括著《梦溪笔谈》。相传唐明皇李隆基卧病在床，晚间梦见一大鬼捉一小鬼啖之，甚惊异，遂问何故。大鬼曰：“在下钟馗，生前曾应武举未中，死后决心消灭天下妖孽。”明皇醒后，将梦境绘声绘色地学说一遍，命画工吴道子绘成图像。从那时起，民间不仅出现了钟馗画像，而且有：“钟馗嫁妹”的故事，后由故事演变成《钟馗嫁妹》这出戏。

　　《嫁妹》中的钟馗，花脸扮，端肩、腆胸、撅臀，形如丑鬼，却给人以美感；因为他心地善良，刚正不阿。“端肩”实为表现钟馗“缩脖”；相传那是他应试未中，一气之下撞铜柱而死，所以脑袋缩进了脖项。

　　最早的《钟馗嫁妹》戏，名叫《闹钟馗》，是近代京剧名伶何桂山的代表作，出自《孤本元明杂剧》和张心其著《天下乐》传奇。“嫁妹”戏较之“嫁妹”传说，有了更完美的故事情节和鲜明的人物形象。剧写终南山进士钟馗与同乡杜平入都赴试；钟馗因应试未中，愤而撞柱自杀，天帝封之为斩妖之神。钟馗因感杜平为其埋骨之义，乃归家，以妹嫁杜，并率鬼卒送往杜家。花脸扮的钟馗角色，可充分展现演员的功架、造型和唱腔，所以多年来京剧、昆曲、川剧、滇剧、同州梆子，都上演此剧目。

　　早年在内地唱“钟馗戏”最有名的当属昆曲名伶侯玉山先生。侯玉山从二三十年代就演《嫁妹》，在京、津、沪红极一时，人称“活钟馗”。五十年代他年逾花甲，仍登台不辍，可见功夫之深。稍后一些的是尚小云之子尚长春和“厉家班”的厉慧良，他二人都是京剧武生，四十年代常演《嫁妹》，功架和造型都很讲究。

　　据说到五六十年代，“钟馗戏”因有“鬼戏”之嫌，曾一度停演。而今裴艳玲小姐演出全部《钟馗》，颇有新意。她前半部戏俊扮小生行当却以老生应工，后半部戏扮花脸，堪称“钟馗戏”的一个创举了。