福海是圆明园中的一大水域，圆明园虽然被焚毁了，而福海的遗址，仍依稀可见，其面积并不比现有的昆明湖大，深处也没有昆明湖深。以这样小而浅的水面举行龙舟竞渡，即使再热闹，也无法和湘水汩罗，洞庭钱塘相比。但是如果只就园林中的人工湖而言，那福海又是十分宏大的了。福海的水面，基本上是一个正文形，周湖一圈，丘陵起伏，楼台迢递，约有六七华里之遥。湖周围，背靠沿湖假山，共有风景区15处，由西南角“湖山在望”数起，沿西北东南四面，依次列出，是“澡身浴德，延真院，廓然大公，平湖秋月，君子轩，藏秘楼，雷峰西照，接秀山房，观鱼跃，别有洞天，南屏晚钟，广育宫，来镜鸣琴，一碧万顷”，湖中心还有三个小岛，就是“蓬岛瑶台”，象征蓬岛三山。
不要看象个风景区的名称只有三四个字，而实地是很大的。就以仿照杭州西湖建造的“平湖秋月”而论，比真的平湖秋月要大得多，包括两座五开间敞轩，20多间临水曲廊，一座大的三开间带有廻廊的方亭，还有三四所群房旁院，孤山脚下的平湖秋月，又哪能比得上呢？乾隆御制咏“平湖秋月”的《浣溪沙》小序说：
倚山面湖，竹树蒙密，左右支板桥以通步屐，湖可数十倾，当秋深月皎，潋滟波光，接天无际，苏公堤差是方兹胜概。
由此可以想见福海的水面风光了。
“平湖秋月”在福海的西北，有许多临水的建筑，石阶雕栏，直接插入湖水中。“蓬岛瑶台”则正在海中心，由三岛组成，中间一岛建筑最精美，作长方形，正宫门三大间，汉白玉台阶九层直接插入水中，门两旁各有临水画廊连接，宫门内有楼，有殿，有台。到那里去，一定要坐船。乾隆住在园中时，春夏秋三季，常常坐船来往于福海之中，每当他龙舟在福海中航行的时候，岸上宫女要望着龙船漫呼“安渡乐”，一直等他到达彼岸为止。
端午日福海龙舟竞渡时，还要召王公大臣观阅。到了嘉庆之后，无形中罢演。因而，在北京从宫庭到民间，都不作端午节龙舟竞渡了。
