天安门宏伟壮丽，举世瞩目。这座面积达40万平方米的古建筑的最初设计者却鲜为人知。人们仰望金碧辉煌的城楼和矗立于金水桥前的白玉石华表时，无不赞叹古建筑师高超的艺术才智！这位杰出的能工巧匠名叫蒯祥。

　　蒯祥是江苏吴县人，明太祖洪武三十年(公元1397年)出生于一个木工家庭。蒯祥的父亲蒯富，有高超的技艺，被明王朝选入京师(金陵)，当了总管建筑皇宫的“木工首”。蒯祥自幼随父学艺，蒯富告老还乡后，儿子已在木工技艺和营造设计上成名，并继承父业，出任“木工首”。

　　明永乐十五年(1417年)，明成祖从金陵北迁时，征召全国各地工匠，前往北京继续大兴土木。蒯祥作为明成祖的随从人员，先期北上，参加皇宫建筑设计。由于蒯祥的设计水平高人一等，被任命为皇宫重大工程的设计师。他的第一项任务就是负责设计和组织施工作为宫廷正门的承天门(即今之天安门)。这项工程在蒯祥运筹下于永乐十九年(1421年)竣工，其城楼形状与今日大致相仿，但规模较小；建成之后，受到文武百官称赞，永乐皇帝龙颜大悦，称他为“蒯鲁班”。

　　蒯祥在京40多年，先后兴建的工程除天安门外，还有故宫的太和、中和、保和三大殿，以及两宫、五府、六衙署等，晚年还亲自主持明十三陵中的裕陵建造。蒯祥因有功于朝廷，从一名工匠逐步晋升，直至被封为工部左侍廊，授二品官，享受一品官俸禄。

　　据明史及有关建筑专著评介，认为蒯祥在建筑学上的创造达到炉火纯青的程度。他精通尺度计算，每项工程施工前都作了精确的计算，竣工之后，位置、距离、大小尺寸、与设计图分毫不差，其几何原理掌握得相当好，榫铆技巧在建筑艺术上有独到之处。中国古代的建筑大多是木结构，其关键在于主柱和横梁之间的合理组合。蒯祥不论在用料、施工等方面都精心筹划，营造的榫铆骨架都结合得十分准确、牢固。在北京皇宫府第的建筑中，蒯祥还将江南的建筑艺术巧妙地运用上去，他采用苏州彩画，琉璃金砖，使殿堂楼阁显得富丽堂皇。

　　蒯祥活到八十四岁，逝于明宪宗成化十七年(1481年)。墓葬于他的故乡太湖之滨，墓碑右侧立有明代天顺二年钦赐的“奉天诰命”碑。据说，本世纪六十年代之初，重修了蒯祥墓，此墓被列为江苏省重点文物保护单位，而蒯鲁班留下的天安门建筑却是华夏之宝，民族之光。