我现在还保存着一个白铜墨盒子，三寸见方；一对镇尺，五寸长，一寸阔。墨盒上刻的是一枝山茶花，花枝上立着一个缩颈的鸟，而且是正面的(画家多避免画正面鸟，因为任何鸟在正面，一画就很难看，易成怪状)。边上题着一首诗：“压断千层立，山茶一枝栽，自时寒鸟舞，犹向雪中来。”署名“茫父”。两方镇尺并在一起，是一幅山水轴子：一条渔船，一个渔翁，远远的一角山，近处是一丛江边的芦花，上面蝇头小楷，刻了一首柳宗元的绝句：“千山鸟飞绝，万径人踪灭。孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。”款署“寒汀”。这两样东西看上去不起眼，实际现在是很难得的了。这是地地道道琉璃厂同古堂的，是琉璃厂刻铜世家张樾臣的作品，距今足足有半个世纪以上。

　　在当年的北京，一个铜墨盒子，一对铜镇尺，刻得再好，也不足奇，因为那时这类东西很多。但时过境迁，现在已很难见到，也很少有人懂了；而一眼就能认出张樾臣刻工的人，就更少了。

　　铜墨盒的历史说起来并不很长。清代科举殿度时，最讲究写墨卷，墨色要黑、要亮、要滑润，用砚台磨墨费时而不易磨好，于是便有人发明了墨盒子：用个铜盒子，盒盖里面有块石片，可以掭笔。盒中放点丝棉，注入一些磨好的墨汁，放进考篮，带进场中，用起来十分方便。据《光绪顺天府志》记载：墨盒最早创始在道光年间，到了同治、光绪之后，才盛行起来。盖上开始时刻字，光绪时最著名的陈寅生，能在盒盖上刻芝麻粒大小的楷书，二三寸见方的盒盖，能刻一篇《兰亭序》。三四十年代在北京还经常看到这种铜墨盒，现在可能还有人收藏着这种刻满小字的墨盒吧。

　　继刻字之后，又有人在墨盒盖上刻花卉、翎毛、山水、人物，都是把名家的书稿缩小了刻在盒盖上。这种艺术，在光绪前后的五六十年中最为流行。其中张樾臣的作品，日子精美的，不但北京，而且流行到全国各地以及日本、欧美等地。

　　近人所著《北京繁昌记》云：“北京之墨盒儿，与江西南昌之象眼竹细工，及湖南之刺绣，为中国之三大名物。而最优之墨盒儿，其价值尚不过5元。及錾刻发达，名人刻者甚多，例如寅生所刻者，至今日之墨盒儿，遂为北京名物之一。琉璃厂、劝业场等处，墨盒儿店，比比皆是。”根据这段记载，可以想见当年北京墨盒的盛行了。

　　几十年前，学生的作文还必须用毛笔写小楷，因而这种墨盒是每个学生必备的。在三、四十年代，学生考试成绩好，或者参加运动会成绩好，以及其它比赛的前几名，常可得到铜墨盒，铜镇尺等奖品。

　　《鲁迅日记》中有到琉璃厂同古堂买墨盒、铜尺赠送三弟的记载，同古堂就是刻铜名家张樾臣的铺子。

　　张樾臣刻铜墨盒、铜镇尺，是在陈寅生的基础上又前进一步。陈只刻阴文小楷，而张则变幻刀法，把刻竹的刀法，运用到刻铜上，仿刻竹中的“沙地留青”刀法，刻出阳文花卉，极为生动古雅。一些著名画家如早期的姚茫父、陈师曾、王梦白、齐白石，后来的吴镜汀、陈半丁、江寒汀、王雪涛等人，都给他画稿，供他刻墨盒子、镇尺用。我曾见过他刻的一对特大镇尺，上刻王雪涛先生画的荷花小鸟、柳树鸣蝉，用阴阳两种刀法，极为神似。张樾臣是河北新河县人，除墨盒而外，图章也刻得好，印有《士一居印存》。其子少丞，幼丞，也能传其技艺。

　　(1981年)