电视片《霍元甲》播出之后，霍元甲之大名不胫而走，家喻户晓，其实在当年的上海“精武体育会”里，还有一武林英豪与霍元甲同样名声赫赫，他的名字叫蔡桂勤。

　　蔡桂勤是山东济宁市郊蔡家村人。他的老家，是鲁西南首屈一指的武术之乡，可谓家家习武，户户练拳。相传，唐时华山有个叫蔡茂的武师，因打死京都长安一个横行霸道的权贵，逃至山东济宁隐居，从此把华山路名拳传给了蔡家村。蔡桂勤自幼继承祖业习武，练站桩，一站就是半天，尤其是看家绝招“迎面三腿”，一踢就是500次；“拿顶”，一拿就是两三个小时。他自己所创造的“单风灌耳”、“钩挂连环”、“黑虎掏心”等招法，更是融大江南北诸路名拳之精华，集刀、枪、剑、戟等十八般武艺之大成。

　　蔡桂勤16岁那年，仗剑辞亲，只身闯荡江湖，到苏州锦源镖局当镖师，被派往西北丝绸之路担任镖子手。当时西北有一名武师叫张风，外号“铁拳”，闻新镖师上任，有意较量。张在路中摆上五张八仙桌，每张桌面各放一个大石墩，每个石墩足有300斤重。他躲在暗处，看蔡桂勤如何搬动。蔡桂勤到来，见此情景，不慌不忙，行至桌前，伸出长长的铁枪，来了个“一龙出水”的绝技，左二右二前夹一，一下子挑了个干干净净。张风一见，佩服得五体投地。据说蔡后来教过秋瑾剑术，还在广州黄埔军校当过武术教官。

　　蔡桂勤有着强烈的民族自尊心。1943年，外国拳师在上海耀武扬威，藐视中国武术，而且口出狂言，不可一世，蔡桂勤闻悉，带领儿子蔡龙云前往应战。其时，他的儿子才14岁，但他深知儿子的功夫，蔡龙云与30多岁的俄国名拳师马索洛夫交手，他自己坐阵观战，马索洛夫像猛虎一般朝蔡龙云扑来，蔡龙云运用父亲教给他的蔡式拳法，长短兼用，上下连攻，刚柔相济，虚虚实实的招法，仅战了两个回合，便把马索洛夫击倒在地。自此以后，蔡桂勤创造的“蔡家拳”，很快风靡上海，蔡龙云亦获“神拳大龙”的称号。

　　据闻，50年代蔡桂勤仍在上海以授拳为业。1956年，以73岁高龄病逝。其时蔡龙云先任职上海体育学院，从讲师到教授，后调北京武术研究院任副院长，并兼任全国武术协会副主席，著述颇多。