在当代中国画坛上，李苦禅可称为一位大师了，他的大写意花鸟鱼虫独步一时，可是他的成名却有一段奇遇。

　　李苦禅年轻时曾是一山东大汉，原名李英杰。他家庭贫苦，凭一把子力气和好身子骨，靠拉洋车(人力车)挣口饭吃，可是他却有个高尚而又文雅的嗜好——绘画。偏偏他又遇上了一位也是出身贫苦当时已经成为名家的齐白石。李苦禅对齐白石崇拜得五体投地，他白天出去拉洋车，晚上胡乱吃个窝头，就到白石家去求教。李基禅当时虽是个粗人，但他天资聪明，又因他对绘画打心眼里喜爱，所以，勤奋刻苦，画起画来，从来不知道什么叫累。而白石老人喜欢的就是这样的学生。在他众多的门人子弟中不乏富家子弟甚至达官贵人，但他对李苦禅格外厚爱，不仅不收他的学费，而且送给他纸笔颜料，甚至把自己绘制的精品送给苦禅以资鼓励。据绘画界人士分析，白石老人对苦禅之所以如此，同他自己出身贫苦有关。

　　齐白石生于湖南湘潭贫苦的农有，幼虽好学但读不起书，酷爱绘画而又买不起纸，他把旧帐簿拆开来写字，画画，没时间读书，就把书挂在牛角上，一边放牛，一边读书。后来他学木匠，先是做粗活，后是学雕花木工，才渐渐同美术界朋友结了缘。又结交了一些画家、诗人朋友，自己虚心求教，孜孜精进，终于成为一代大家。白石看到贫苦而又用功的李苦禅，就想起自己当年学画成长的过程。自然对他格外钟爱。

　　齐白石认为李苦禅是个可塑之材，将来必成大器。他曾在苦禅早年的一幅作品上写道：“余门下弟子数百人，人也学我手，英(苦禅名)也夺我心。英也过我，英也无敌，来日英若不享大名天地之间是无鬼神矣！”他在对学生讲课时，也常以苦禅为例，并居然断言：“你们数十年后便知，白石后笔墨便推苦禅。”白石对一个后辈做如此的赞语，除李苦禅外，无第二人。

　　有几年时间，由于苦禅对白石的敬重与崇拜，对老师的作品手摹心随，处处效法老师的技法，谁知却受到白石老师的告诫，反对他如此学法。提醒他应学人家之长处，而不能食而不化，博采众长才能自成一家。要明白“学我者生，似我者死”的道理。

　　苦禅把老师的谆谆教导铭刻在心。几十年后，当他成为绘画大家后，也教导他的学生，博采众长，走自己的路，艺术上才能有所成就。齐白石慧眼识苦禅，苦禅也不愧为白石衣钵传人。