北京现在的动物园，在清代原是清王室的御花园之一。光绪年间改为农事试验场，经营布置花了两年的时间。同时，又由端方从德国购进了一批狮虎和珍禽饲养园中，因而又名“万牲园”。

　　园内西北方向的畅观楼，在当时要算是很新式的建筑。楼的顶层，西可远眺西山景色，东可俯瞰北京城。落成后，慈祥太后和光绪皇帝曾先后在此小住过。当年听老人说：这个畅观楼曾经有过一段故事，是颇值得记述一番的。

　　民国初年，袁世凯窃据了中华民国大总统的职位，揽宋教仁入阁，任宋为农林总长。宋教仁醉心欧美共和民主和议会制度，向往组织责任内阁。因此，建议孙中山先生将同盟会改组为国民党，和其他几个党派合并，以便扩大组织，争取在两院议员中占压倒多数，从而抑制袁世凯的权力。经中山先生同意和授权后，宋教仁就积极展其抱负，执笔起草《国民党章程》。这时，参议院议员周震麟来到北京，宋一见大喜，请他协助，他答应了，于是宋邀他一同住在畅观楼，朝夕相处了一个多月。宋教仁才思敏捷，尤擅写章程条文，为了集思广益，也曾发出函电，向各省同盟会征求意见。对于同盟会改组为国民党这件事，各地同志有赞成的，也有反对的。

　　宋教仁和周震麟在这一个多月里，住在畅观楼，吃着农事试验场自己植种的稻米和蔬菜，早晚坐在畅观楼前清香四溢的荷花池边，各抒已见，互相策励。然而，每到夜深人静，两人促膝谈心的时候，周总是劝宋不可太抱乐观，认为革命党必须加强军备，以便一旦袁世凯野心暴露，可以立即兴师讨伐。宋也同意。《国民党章程》经过两人精心研讨，深入切磋，终于草定了初稿。定稿后，周就回湖南部署军事去了。

　　不久，宋教仁也回湖南，各处奔走，极力宣传他的政治主张。以后他又去武汉宣传，接着，又先后到江西、安徽等省，最后抵达上海。沿途到处发表演说，慷慨激昂，热情奔放，鼓动国民起来革命，造成声势。谁知就在宋教仁满怀信心，由上海搭车返京的那天晚上，竟被阴险凶狠的袁世凯派人暗杀于上海火车站。消息传出，南北震动，有识之士，同声惋惜宋教仁之死，据说当时他年仅32岁。