40年前的北京过春节，白天黑夜劈劈啪啪的爆竹声不绝于耳，街头巷尾都能够闻到弥漫的火药味。

　　新春燃放爆竹的风俗始于汉代，至今已有两千年的历史，古籍中描述北京元日情景时说：“闻爆竹声如浪轰雷，遍乎朝野，彻夜无停。”

　　古人放爆竹是为了驱逐瘟神疫鬼。据说，古时候有一种凶恶的怪兽，叫“年”，每逢除夕出来害人，但它怕响，怕红，怕火，春节放爆竹是为了驱魔逐“年”。

　　古时爆竹，皆以真竹著火爆之，是名副其实的“燃竹而爆”。现在云南少数民族中，还有一种用整棵大竹做的“高升”，里面装上火药，长达几丈，重几十斤，要搭在架子上点燃，能高飞几十丈。

　　到宋朝，我们祖先发明火药以后，出现了“用卷纸裹火药，燃之发声”的“起火”、“爆仗”，成为当今火箭的雏形。有的爆仗还做成果子或人物的形象，成为玩具，燃放起来很有趣味。“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏，千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符。”王安石的这首“元日”诗也一直传诵至今。

　　后来，爆竹又发展成为能喷射火花的“花爆”、“花筒”、“花盆”之类，更是灿烂缤纷美丽可观了。这在明朝的《帝京景物略》、《陶庵梦忆》中都有记载。现在爆竹形成了响炮、升炮、花和焰火四大种类，有“麻雷子(响鞭)”、“钻天(流星)”、“二踢脚(天地响)”和“太平花”、“地老鼠”、“一条龙”等数不清的花样。

　　响亮的爆竹，鲜红的春联，唤醒了春天，尽管这时候北国还霜雪冰冻，但人们从雪花晶莹中看到了麦田金碧，从腊梅清香中闻到了桃李芬芳，时序从此转向阳春，万里乾坤生机萌动。爆声数响，“除旧年之琐琐，卜来岁之蒸蒸”(百一居土《壶天录》)，人们正以欢畅、乐观、信心百倍的热情，迎接新春的到来。在这孕育着希望的季节里，“农务村村急”(杜甫《春日江村五首》)，人们正在准备撒播种子，用双手去创造新的生活。