凡是旅游京华的人，都要一登八达岭长城，几乎连外国人也无例外。可是，人们多属只见八达岭的山川外貌，而懂得八达岭由来的却不多。

　　何以名为八达岭？八达岭是位于北京延庆县境内的军都山的一小部分。它是关沟最北端的一个谷口，又称北口(另有南口在关沟之南)，也是居庸关的外口。由此往北可到延庆，往西可到康庄、怀来、张家口、大同；往东可到永宁、四海、密云；往南可经昌平到北京。交通四通八达，故称八达岭。它自古以来，既是交通要道，又是北京的防御前哨。八达岭上依山据险，设有关城，比“一夫当关，万夫莫开”的居庸关更加险要。“居庸之险不在关，而在八达岭。”建在这里的长城，随山就势，当然更加蜿蜒多姿，为人所乐游了。

　　明代，在八达岭长城驻有重兵。但是，世上没有攻不破的城堡。明崇祯十七年(公元1644年)三月，闯王李自成率领他的部队，就是由宣化、怀来直指八达岭，夹攻居庸关，敲开北京的大门，打进了紫禁城，明代经营了二百多年的长城防线，毁于一战。

　　八达岭的关城，建于明弘治十八年(公元1505年)。在它东门悬有匾额，题为“居庸外镇”。在东门之外有一块约2米高的巨石，上面刻有三个大字：“望京石”。望京石的由来是，公元1900年(庚子)八国联军攻陷天津向北京进犯，慈禧太后见势不妙，携带光绪帝及宫眷仓惶出逃。路经八达岭时，曾站在这里向北京遥望，因而得名。

　　登上八达岭长城，使人想起清代诗人魏源的五言绝句：“一登八达岭，回视如窥井；岂意塞门关，更成云外境。”