中新网6月3日电 莫斯科夏令时2日21时47分(北京时间3日1时47分)，欧洲宇航局的第一个火星探测器“火星快车”成功升空。这次发射，标志着人类探测火星的活动进入新的活跃期。

　　据新华社报道，俄罗斯地面控制中心发布消息说，这次发射由俄航天部队在哈萨克斯坦的拜科努尔发射场进行，采用的是“联盟”中型运载火箭。

　　欧洲宇航局耗资3亿欧元研制的“火星快车”探测器重达2吨，上面携带了欧洲各国的7台科学仪器。按计划，它将在大约6个月后抵达火星轨道，并从轨道上对火星进行全火星年(669个火星日，相当于687个地球日)观测，主要任务是对火星表面进行拍摄。

　　“火星快车”抵达轨道后，它携带的“猎兔犬-2”着陆器将与探测器分离，并借助减速伞在火星赤道以北的伊希迪斯平原降落，对当地的火星表面进行为期180个火星日的考察。

　　据介绍，“猎兔犬-2”着陆器重45公斤，可以挖掘几十厘米深的火星表层土壤，并对土壤颗粒进行分析，分辨出180种盐分、矿物质、水和有机物质。此外，着陆器还可以记录火星大气温度、气压和风速等有关数据，并将收集到的信息发送回地面。研究人员希望，这次火星探索能找到火星上存在水的证据。

　　研究人员为着陆器所取的名字具有象征意义。19世纪30年代，达尔文搭乘英国海军的“猎兔犬”号(也译作“比格尔”号)帆船进行环球考察，为他提出进化论奠定了坚实的基础。火星着陆器取名为“猎兔犬-2”，是因为科学家希望它能像达尔文乘坐的帆船一样，帮助他们解答火星上有无生命存在的问题。

　　欧洲和美国计划于本月共发射3个火星探测器，其中“火星快车”第一个升空，专家认为它将是世界各国火星探测的重要一环。

　　新闻背景：火星探测

　　欧洲“火星快车”的成功升空，标志着已有40多年历史的火星探测活动进入一个新的活跃期。

　　1962年11月，苏联发射的“火星1号”探测器在飞离地球1亿公里时与地面失去联系，从此下落不明。但“火星1号”标志着人类火星之旅终于起步。

　　火星是距地球最近的行星，这个红色星球曾让人类产生过无数幻想，移民火星的希望之火也从来没有熄灭。40多年来，苏联、美国、日本和欧洲共计划了30多次火星探测，其中三分之二以失败告终，但研究一直没有排除火星上有生命存在的可能性。

　　以今天的科技，探测器从地球飞到火星需要6个月到1年时间。航行时间与启程时间相关，因为地球和火星轨道的关系，每26个月才会出现一次最有利发射时间，此时向火星发射宇宙飞船最有效，而其他时候发射效率低、成本高。2003年夏季就是当前的最佳发射时间。

　　6月份将有3个探测器踏上火星旅程：除了2日升空的欧洲“火星快车”之外，美国宇航局的第一个“火星探索流浪者”探测器计划在6月8日启程，另一个“火星探索流浪者”将在月底发射。

　　探测器的主要使命是对火星环境进行考察，寻找水和生命存在的线索。由于新技术的应用，火星探测器越来越轻、小、灵敏。目前仍在火星轨道工作的探测器，是美国“火星环球勘测者”号和“奥德赛”号；日本1998年也发射了“希望”号探测器，但出现了一些故障，科学家正试图让它今年12月至明年1月进入火星轨道。(林小春）