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　　有一种药片也许是20世纪医学上最大的突破，它对女性生活的影响甚至可能大于获得投票权。然而，虽然避孕药发明至今已有50年，投入英国市场长达40年，目前它仍然是一个颇有争议的问题。在没有医生处方的情况下，你应该能买到避孕药吗？它会增加人们患癌症的危险吗？将来会有男性避孕药吗？

　　40年前，即1961年10月，英国的已婚妇女可以通过计划生育协会(现在简称为FPA)经营的诊所获得避孕药——在避孕药投入美国市场后一年，距其化学突破(它使发明避孕药成为可能)已有10年。50年前，1951年10月15日，美国化学家卡尔·杰拉西在墨西哥城合成了炔诺酮激素。杰拉西的成就使发明避孕药变得可能，炔诺酮激素也成为口服避孕药中最广泛使用的有效成分。

　　是欺骗身体吗？

　　这种说法看似显而易见。为什么？奥地利因斯布鲁克大学的生理学教授卢德维格·哈伯兰特和其他研究人员指出，卵巢连续不断地分泌黄体酮激素会阻止怀孕。今天的避孕药基本上根据同样的原理发挥效用。组合避孕药——同时含有黄体酮和相关的雌激素——对大脑中的垂体腺产生作用，发出人体已经怀孕的信息，从而抑制另外两种激素——促卵泡激素和促黄体生成激素——的分泌。这两种激素会促进排卵，使子宫为受精卵着床作好准备。所谓的“微型避孕药”只含有黄体酮，它使精子无法穿透子宫内膜。

　　20世纪30年代，研究人员首次对黄体酮进行分离和研究。像其他性激素——雌激素和男性睾酮激素——一样，黄体酮是一群叫做类固醇(它由人体内的胆固醇生成)的生物分子中的一种。在实验室里制造类固醇并不容易，因此，发明一种口服的黄体酮药片，为妇女提供避孕激素是研究人员遇到的一个难题。

　　20世纪30年代后期，宾夕法尼亚州立大学的拉塞尔·马克教授突然想到了从薯蓣皂苷配基——在野生墨西哥薯蓣中发现的一种化合物——中获得廉价黄体酮的办法。马克创建了化学公司Syntex。1949年，该公司向杰拉西提供了一个在墨西哥工作的机会。杰拉西是类固醇化学行业的专家，到1951年他已成功地合成了炔诺酮激素——一种从黄体酮衍生而来的合成物。他把炔诺酮激素寄给美国的埃尔娃·希普利博士进行试验。杰拉西指出，人们很少提到希普利博士的贡献，但她是避孕药科学研究领域内的少数女性之一。希普利迅速确定，作为一种类似于黄体酮的激素，炔诺酮的作用十分明显，至少在动物身上是如此。一听到这个消息，杰拉西立刻意识到Syntex公司将成为赢家。

　　在发明口服避孕药以前，妇女只能依靠子宫帽和阴茎套进行避孕；堕胎仍然是非法行为。多年来无情的生育对妇女健康造成了极大损害，尤其是在20世纪初。毋庸置疑，避孕药通过给予妇女更多的选择，改变和提高了妇女在社会中的角色。

　　另一方面，批评者争论说，避孕药导致了性混乱——因为再也没有怀孕的威胁了。

　　没有固定模式

　　一些人指责避孕药鼓励妇女把她们的个人自由置于她们的爱国义务之前，从而降低了某些国家的生育率。但实际上，使用避孕药和生育率之间的关系十分复杂。日本的生育率很低，但使用避孕药直到1999年才合法化。20世纪80年代中期，意大利是避孕药使用率最低的欧洲国家之一，意大利人在很大程度上依靠不完全性交(体外射精)避孕。结果呢？意大利不仅没有成为欧洲生育率最高的国家，相反，它还是全球生育率最低的国家之一。杰拉西指出，避孕药在荷兰和英国都很流行。可为什么荷兰是欧洲生育率最低的国家之一，而英国却是欧洲生育率最高的国家之一呢？

　　与此同时，20世纪60年代的女权主义者突然改变观点，开始谴责避孕药的发明者。她们指责避孕药是对女性身体的最终侵犯。她们抱怨说，女性必须承担所有的责任和所有的危险。男人为什么不对他们自己的生殖器进行实验呢？

　　今天，350万英国妇女(1/4处于生育年龄的妇女)和全球范围内的1亿妇女都依靠避孕药来避孕。去年公布的一份报告表明，在调查所涉及的150个国家中的78个国家，口服避孕药是最受欢迎的避孕方法。几乎1/4采取过避孕措施的已婚妇女在某些时候依靠避孕药。在美国，80%出生于1945年以后的妇女都服用过避孕药。

　　在全球范围内，大约有8%的已婚妇女服用避孕药，同时有19%的人采取绝育避孕，13%的人使用子宫内避孕器。这些数字受中国和印度——那里更强调长期或永久的避孕方法——政策的影响。避孕药在西欧最流行，在那里，将近半数发生性行为的未婚女性都使用避孕药。

　　事实上，避孕药一直是研究最彻底的药物之一——的确如此，因为数百万健康妇女在长期服用避孕药。假如诊断恰当、正确服用，它会带来最低限度的危险——但并非没有危险。年龄较大的女性烟民服用避孕药会增加心脏病发作或中风的危险。人们也一直在辩论：服用避孕药是否会增加女性患子宫颈癌和乳癌的可能性？另一方面，避孕药似乎能增加骨质密度，减少女性患子宫癌和卵巢癌的可能性。

　　男性避孕药

　　那么男性避孕药呢？和其他潜在的避孕方式一样，制药公司似乎不愿在这方面进行投资。但荷兰的奥尔加农公司却是一个例外。去年，该公司对男性避孕进行了一次临床试验。在试验中，60名苏格兰男子服用了一种类似于黄体酮的激素，它会彻底抑制精子的产生。试验效果是可逆的——一旦停止服药，他们会完全恢复产生精子的能力。试验结果大大鼓舞了奥尔加农公司，现在该公司着手进行全面临床试验，最终一步是获得许可证——有望在2005年左右完成。

　　事实上，男性激素避孕并不一定要采用口服避孕药的方式。对120名欧洲和美国男子进行的进一步试验刚刚开始，采用在手臂皮下植入另一种类似于黄体酮的激素的方法。研究人员认为，这足以阻碍人体在一年内产生精子——它比口服避孕药方便得多(妇女也可以选择植入激素的避孕法)。男性避孕药的唯一缺陷是使用者需要定期注射睾丸激素，以维持体内的激素平衡。此外，男性避孕药还可能引起体重增加——这是很多采用激素避孕的女性也注意到的问题。

　　男性服用避孕药值得信赖吗？假如皮下植入的方法最好，这当然不成问题。与去年的男性避孕试验相关的一次民意调查显示，75%的妇女相信男人会承担起这种避孕责任。有专家说：“男性避孕药无疑会出现——在相互信任的良好关系下，它会发挥作用。”

　　摘自：参考消息译自(英国《焦点》月刊作者：苏珊·奥尔德里奇）