提要：据联合国预计，今后世界人口的增长速度将放慢，这将导致劳动人口与退休人口比例下降，从而增加社会负担。解决这一问题的关键是“质量高于数量”，即依靠受到良好教育的劳动人口的高生产率，创造大量足够他们自己以及数目众多的老年人消费的财富。美国《商业周刊》8月30日一期刊登一组系列文章，总题为《21世纪的21种设想》，其中第十六篇是关于人口的设想，题为《“小皇帝”能够挽救世界日益老化的人口》，全文如下：

　　骗局都是以微笑开始，以眼泪结束。早期加入骗局的人投入少量金钱就能获得大量的回报，因为他们赚的是后来加入骗局的人们投入的金钱。但是，随着新加入的人日渐减少，骗局终究要破灭。最后加入的人——众多上当受骗的人——会一无所获。当最初的庞氏骗局1920年破灭的时候，策划这一骗局的查尔斯·庞齐(意大利裔美国人，骗人向虚设的企业投资，用后来的投资者投入的资金作为快速盈利付给最初的投资者，以便诱使更多的人上当——本刊注)银挡入狱。

　　可以这么认为：现代社会自身是个巨大的庞氏骗局。在人类历史的大部分时期，当人口增长非常缓慢的时候，这种情形并没有出现。但是自从大约250年前开始的工业革命以来，每一代人口的数目都超过上一代。在社会保险制度中可以明显看出庞氏骗局的社会质量，即把新近加入社会保险的人员(从业者)投入的资金付给早先参加的人员(退休者)。人口的增长使得这种制度可以运转起来。

　　当人口增长速度开始放慢、同时退休者的寿命越来越长的时候，问题就开始出现了。世界人口总数40年来翻了一番，目前已达到60亿；但是据联合国预计，世界人口今后的增长速度将慢得多，到2050年大约达到89亿。人口增长速度甚至有可能收缩。在美国，劳动人口与退休人口的比例已从8：1下降到5：1；并且将进一步下降到3：1。

　　值得庆幸的是，有一种办法可以解决这个人口难题。事实上，解决这一问题的办法数不胜数，这就是我们的下一代、我们的子孙后代。21世纪的儿童将出生在人口规模更小的家庭。许多’儿童将像中国实行独生子女政策以后出生的、受到过分溺爱的“小皇帝”们一样，没有兄弟姐妹。如果这些儿童能以高生产率弥补他们人数较少的缺陷，他们将创造大量的足够他们自己以及数目众多的老年人消费的财富。他们将从社会的庞氏骗局中挽救这个世界。

　　关键在于什么是人口学家们所说的“质量高于数量”。过去，人们之所以养育许多子女，是因为干农活需要人手。但是在技术社会中，成功的关键是教育。养育的子女较少，父母可以有更多的时间关心孩子，使每个孩子能受到更好的教育，从而使整个社会都受益——受过良好教育、有生产能力的人能够创造更多的财富，也就是说，能够纳更多的税。布朗大学经济学家乌迪德·加洛解释说，对于家庭乃至国家来说，“质量高于数量”就是技术的代名词。

　　当然，有朝一日世界将会出现质量无法弥补因数量不足而引起的问题。在日本和西欧大多数国家，育龄妇女生育的子女数目平均不到1.5个，这是个危险的低水平。美国妇女平均生育两个子女，大致是保持人口长期稳定所需的数目，如果生育率进一步下降，就会出现负面影响。但是设在纽约、从事政策研究的智囊机构人口委员会副主席约翰·邦加茨解释说，对于世界大部分人口来说，生育率下降仍将是一种积极的经济力量。他指出：“在发展中世界，生育率下降能给经济带来巨大的好处，能培育技能更高的劳动力，人们能有更多的积蓄。”

　　通过少生孩子以及每个孩子的预期寿命更长，人们可以对人力资本作更多的投入。从事经济状况预测的莱尔曼一贝尔一米勒一坎农公司的首席经济师约输·米勒指出，如果人们有更多的年头可以利用，就更值得增加对教育的投资。米勒说：“对人力资本投入的大大增加刺激了对有形资本投入的大大增加，因为受过良好教育的工人需要有更好的工具。”目前，世界上每l00个处于工作年龄的人需要负担11个退休人员。据美国人口普查局预测，到2050年，每1加个处于工作年龄的人需要负担25个退休人员。但是，如果能把年生产能力额外提高1%至1.5%，就可以抵消因退休人员增加而带来的问题。如果欠发达国家继续保持目前的发展势头，提高生产率应当很容易做到。

　　要想尽早知道这些小皇帝们能否挽救世界，可以去中国看看。由于共产党政府20年来对城市家庭实行的独生子女政策，中国目前的平均人口出生率为1.8%，这在发展中国家中是最低的。中国有可能在几十年之后出现人口结构被打乱的危险，到那时，目前出生的这一代人必须赡养众多的退休人口。

　　所幸的是，中国的城镇居民针对独生子女的政策规定，舍得为子女花很多钱。中国青年研究中心副主任孙玉晓(音)说，从消极的方面来看，这种花钱方式说明父母对子女的娇宠。“人们的心态是：父母应当始终关照自己的子女，但是却没有这样的概念，即子女有朝一日应当赡养父母。”

　　然而孙说，从积极的方面来说，这些小皇帝们大多富有雄心，自信心强，比上一代人更敢于挑战专制的规定。孙说，总的来说，他对独生子女持乐观看法，“当今的这一代独生子女将成为中国历史上最有能力的一代人”。

　　要说未来世界的命运将落在这些小皇帝的肩上，稍微有点儿言过其实。各代人之间的和谐取决于他们能否用聪明才智弥补人数的减少。当然，即使人们的确兴旺发达起来，他们并不一定会让他人分享自己创造的财富。